أعلنت السلطات الأمريكية، مصرع 25 شخصا، أول أمس الاثنين، إثر حريق اندلع على متن سفينة سياحية قبالة سواحل كاليفورنيا، وتبقى تسعة أشخاص فى عداد المفقودين بينما يواصل حرس السواحل الأمريكى عمليات البحث.

السفينة التي يبلغ طولها 22 متراً والمجهزة لرحلات بحرية مخصصة للغطس، غرقت عندما كان رجال الإطفاء يحاولون إخماد الحريق، بحسب ما أعلن خفر السواحل الأميركيون، وتراوحت أعمار ضحاياها بين 17 و60 عاما، وقالت السلطات إن معظمهم ينتمون إلى منطقتي سانتا كروز وسان هوزيه.

وتمكن خمسة من أفراد الطاقم الذين كانوا على ظهر السفينة وقت اندلاع الحريق، وعددهم ستة، من الفرار بقارب مطاطي، وتوفي أحد أفراد الطاقم، الذي يعتقد أنه كان نائما في الأجزاء السفلى مع الركاب.

وقال قائد شرطة سانتا باربره "بيل براون"، في مؤتمر صحفي أن 4 من القتلى تم انتشالهم هم "رجلان بالغان وامرأتان بالغتان"، مضيفا أن فرق الإنقاذ "حددت موقع 4 جثث أخرى في قاع المحيط على مقربة من السفينة"، وتابع "لدينا الآن فرق غطاسين يحاولون انتشال الجثث، ولكن السفينة لا تزال غير مستقرة، ولست متأكدا من أننا سنتمكن من انتشال هذه الجثث أو أي جثث أخرى قد تكون داخل السفينة".

وقالت عضو المجلس الوطني لسلامة النقل "جنيفر هومندي"، إن 16محققا يشاركون في التحقيق، وذكرت أن الخبراء سيجمعون كل الأدلة القابلة للتلف في الموقع خلال ما يتراوح بين سبعة وعشرة أيام، لكن السفينة ستظل في قاع المحيط على عمق أكثر من 60 قدما، لحين إتمام مسح الموقع.